혁신적인 염색공정으로 순환미래기금상 수상

새로운 폴리에스터 염색 기술을 개발하기 위한 획기적인 프로젝트가 순환 미래 기금(Circular Future Fund) 지분을 획득하기 위한 경쟁에서 240개 이상의 프로젝트를 이겼습니다.

이 상을 통해 리즈 연구원들은 폴리에스터의 순환 경제 창출과 재활용 능력을 더욱 탐구할 수 있을 뿐만 아니라 "폴리에스터-무한 루프"라고 불리는 것의 경제적, 환경적 이점을 평가할 수 있습니다.

순환 미래 기금(Circular Future Fund)은 John Lewis Partnership이 환경 자선 단체인 Hubbub과 협력하여 운영하는 이니셔티브입니다. 매년 이 기금은 폐기물과 오염을 제거하고 제품과 재료를 순환시키며 자연을 재생하는 순환 경제를 만들기 위해 노력하는 선구적인 프로젝트에 100만 파운드를 수여합니다.

일반적으로 석유에서 추출되는 폴리에스테르는 세계에서 가장 많이 소비되는 직물 섬유이지만 재활용 폴리에스테르는 전체 생산량의 15%에 불과하며 거의 대부분이 플라스틱 병으로 만들어집니다.

폴리에스터 직물 재활용의 주요 장벽은 염료의 존재로, 이는 섬유 간 재활용을 거의 불가능하게 만듭니다.

LITAC(Leeds Institute of Textiles and Color) 연구원들은 화학대학의 Wolfson CO2 연구소와 협력하여 새로운 기술을 사용하여 이산화탄소를 배치하고 섬유에서 염료를 분리하여 폴리에스터를 더 쉽게 재활용할 수 있는 솔루션을 개발하고 있습니다.

현재 재활용 폴리에스터(rPET)는 수명이 다한 의류가 아닌 플라스틱 병에서 기계적으로 재활용된 폴리에스터를 기반으로 합니다. 이 새로운 CO2 기술은 섬유 간 재활용을 가능하게 하여 진정한 순환 프로세스를 만들어냅니다.

2030년까지 PET 플라스틱의 90%를 재활용한다는 UN의 지속 가능한 개발 목표를 달성하려면 화학적 재활용, 특히 섬유 간 재활용이 필수적입니다.

디자인 대학의 지속 가능한 재료 교수인 Richard Blackburn은 다음과 같이 말했습니다. “Circular Future Fund의 이번 상을 통해 우리는 폴리에스터 재활용과 관련된 글로벌 환경 및 경제 문제를 해결하는 데 있어 중요한 다음 단계를 밟을 수 있게 될 것입니다.

“폴리에스테르는 전 세계 의류 산업에서 가장 많이 소비되는 섬유이지만, 염색 공정에 사용되는 화학 물질 때문에 이 소재의 섬유 간 재활용은 실현 불가능합니다. 2030년까지 PET 플라스틱의 90%를 재활용한다는 UN의 지속 가능한 개발 목표를 달성하려면 화학적 재활용, 특히 섬유 간 재활용이 필수적입니다.”

폴리에스테르는 합성염료인 분산염료와 염색공정에 꼭 필요한 보조약품을 사용하여 염색됩니다. 그러나 이 과정에서 도포된 분산염료의 10%가 손실된다.

염색 과정에는 막대한 양의 물과 에너지가 사용되며 화학 물질을 재활용하는 것이 불가능합니다.

리즈 연구진이 개발한 새로운 염색 기술은 오염된 보조 화학 물질을 제거하고 물을 재활용하며 에너지를 덜 사용합니다. 또한 직물에서 염료를 제거하면 염료와 섬유를 모두 재활용할 수 있습니다.

물 대신 고압(보통 액체 또는 초임계) CO2를 염색 용매로 사용하는 초임계 유체 CO2 염색 시스템은 염색 공정의 부정적인 환경 영향을 줄일 수 있기 때문에 최근 많은 관심을 받고 있습니다.

지속 가능한 염색 및 염색 제거 공정은 기존 재활용 인프라에서 중요한 누락된 고리를 나타냅니다. 순환 미래 기금(Circular Future Fund)의 이 상은 폴리에스터 재활용을 위한 실행 가능한 경제적 경로를 창출하려는 우리의 사명에 큰 도움이 될 것입니다.

화학과 유기화학 교수인 Chris Rayner는 다음과 같이 말했습니다. “초임계 유체 CO2 염색 시스템은 정말 흥미롭지만 비용이 많이 들고 재료를 염색하기 위해 극심한 압력에 의존합니다. 우리는 여전히 CO2를 사용하지만 우리의 새로운 접근 방식은 기존 염색 기계 어디에서나 사용할 수 있으므로 산업에 적용하기가 훨씬 쉬워졌습니다.

“지속 가능한 염색 및 염색 제거 공정은 기존 재활용 인프라에서 중요한 누락된 고리를 나타냅니다. 순환 미래 기금(Circular Future Fund)의 이 상은 폴리에스터 재활용을 위한 실행 가능한 경제적 경로를 창출하려는 우리의 사명에 큰 도움이 될 것입니다.”